UNE PERFORMANCE REMARQUABLE, ATTRIBUABLE À NOS 2 800 EMPLOYÉS TRAVAILLANT DANS L'ENSEMBLE DU CANADA
Les chefs d'entreprise concluent généralement leur message annuel aux actionnaires en remerciant les employés pour leur contribution aux résultats de la Société.
Cette année, il est plus approprié de commencer en exprimant notre gratitude aux 2 800 employés et gestionnaires d'Astral Media. Pendant ce qui a été la période économique la plus difficile de l'histoire de notre entreprise, nos employés ont accompli une performance tout à fait remarquable. Nous constatons avec enthousiasme que, malgré une baisse du marché publicitaire dans l'ensemble du pays, Astral Media s'est avérée l'une des entreprises médias les plus solides du Canada. Nous avons de plus posé deux nouveaux jalons financiers, en affichant des produits records en hausse de 5 %, qui se sont élevés à 905,7 millions $, et un BAIIA en hausse de 4 %, qui s'est chiffré à 300,4 millions $.
Ce sont là des résultats extraordinaires dont nous sommes très fiers. Il s'agit d'une performance dont Astral est redevable à tous ses employés, grâce auxquels elle a une longueur d'avance par rapport à la concurrence et est de jour en jour plus prospère.
Même si notre performance de 2009 est en grande partie attribuable à l'excellence du travail accompli tout au long de l'exercice qui vient de se terminer, nos efforts n'expliquent pas tout. Le fait est que nous étions réellement bien préparés à faire face à la récession actuelle. En effet, plutôt que d'y voir une menace, nous avons considéré ces temps difficiles comme une occasion pour Astral Media de devenir encore plus forte et encore plus souple.
Par exemple, au fil des ans, nous avons conçu et mis en œuvre un modèle d'entreprise solide et résilient, capable de résister à un sérieux ralentissement du marché. Ce modèle est d'abord et avant tout fondé sur la programmation de qualité que nous proposons à nos publics ainsi que sur la recherche de solutions créatives et novatrices pour nos annonceurs, et ce, sur toutes nos plateformes. Il repose aussi sur des sources de revenus équilibrées dans les secteurs de la radio, de la télévision, payante et spécialisée, et de l'affichage extérieur. Cette répartition équilibrée du chiffre d'affaires entre les produits publicitaires et les produits d'abonnement s'avère particulièrement utile lorsque les dépenses publicitaires entrent dans un cycle baissier, comme c'est le cas en ce moment. Enfin, il ne faudrait pas passer sous silence la gestion rigoureuse des flux de trésorerie et des dépenses en immobilisations, de même que la solidité de notre bilan.
Un modèle d'entreprise comme le nôtre nous laisse la possibilité de faire des choix, indépendamment des conditions économiques. Par exemple, il nous a permis de rembourser 120 millions $ sur notre dette au cours de l'exercice 2009 et d'abaisser le ratio endettement/BAIIA à 2,2, soit le plus faible de notre industrie. Notre modèle nous a aussi donné la flexibilité nécessaire pour saisir d'autres occasions d'affaires.
Nous étions aussi prêts à faire face à la récession actuelle parce que nous avions commencé plus d'un an auparavant à prendre les mesures nécessaires pour accroître notre efficience et notre productivité. Certaines de ces mesures impliquaient l'amélioration de la structure de nos frais d'exploitation. D'autres mesures visaient à accroître nos revenus de diverses manières, particulièrement en identifiant des façons de multiplier les occasions de publicité croisée pour l'ensemble de nos marques et de développer de nouvelles occasions de vente croisée; ces techniques n'étaient auparavant pas suffisamment développées au sein de l'entreprise.
Il ne faudrait toutefois pas considérer ces mesures destinées à accroître la productivité et l'efficience comme de simples efforts de réduction des coûts. En fait, non seulement avons-nous amélioré nos processus dans le but de devenir plus efficaces et d'établir de meilleures méthodes de travail, mais nous avons continué d'investir dans la qualité de notre programmation ainsi que dans les solutions que nous proposons aux annonceurs.
Par exemple, au cours de l'exercice 2009, nous avons jeté des bases nouvelles dans certains secteurs :
Nous avons lancé TÉLÉTOON Rétro, qui propose une sélection des classiques du dessin animé des années 60 et 70, en français.
Nous avons lancé HBO Canada; ce canal multiplexe de The Movie Network redéfinit les normes pour ce qui est des dramatiques de qualité offertes aux téléspectateurs canadiens.
Nous avons continué d'assurer la croissance de la marque Virgin Radio, que nous avons intégrée à trois de nos stations de radio, à Vancouver, Ottawa et Montréal. Les effets de cette opération n'ont pas tardé à se faire sentir sur nos cotes d'écoute.
Nous avons mis notre nouveau réseau d'affichage numérique en service à Montréal – il s'agit du premier réseau d'affichage à contrôle numérique du genre au Canada. Après la publication de nos résultats de fin d'année, nous avons poursuivi l'expansion de notre réseau d'affichage numérique dans les trois principaux marchés du Canada, avec le lancement de neuf faces publicitaires à Vancouver et de trois faces publicitaires à Toronto. Ce réseau offre aux annonceurs des caractéristiques uniques qui sont en train de redéfinir la façon d'utiliser l'affichage extérieur. Les annonceurs bénéficient d'une flexibilité sans précédent en matière d'affichage extérieur; cette caractéristique de notre produit nous aide à recruter une toute nouvelle catégorie d'annonceurs.
À la suite d'une entente conclue avec Le Groupe NRJ, le plus grand exploitant de stations de radio commerciales du monde, nous avons intégré la marque NRJ à notre réseau Énergie et aux dix stations qu'il compte au Québec. En tant que réseau phare permettant à des artistes du monde entier de rayonner en France, NRJ constitue une source formidable de contenu exclusif et d'expériences en ligne emballantes, qui contribuent à creuser notre avance par rapport à la concurrence et à attirer de nouveaux publics.
Le dénominateur commun de toutes ces mesures est leur caractère créatif et novateur. À l'instar d'autres mesures que nous avons prises, ces initiatives consolident les plateformes dont notre croissance est tributaire et en élargissent la portée. Leur incidence sur nos résultats s'est rapidement fait sentir, mais elles n'en sont pas moins prometteuses quant à leurs effets soutenus à long terme.
Le passé est garant de l'avenir. Nous allons continuer d'agir de manière disciplinée et de mettre l'accent sur la façon de faire les choses, afin de nous assurer que nos médias restent des incontournables dans tous leurs marchés respectifs. Nous entrevoyons une reprise graduelle des activités sur le marché publicitaire; notre gestion prudente et l'importance que nous accordons au service à la clientèle nous placent manifestement dans une position avantageuse pour tirer pleinement parti d'une reprise économique.
Il revient maintenant à nos 2 800 employés de relever ce défi; nous vous en présenterons quelques-uns dans ce rapport en ligne. Nos employés ont déjà relevé le défi de la résilience; ils sont maintenant fin prêts à relever celui de la reprise.
En terminant, nous aimerions remercier les membres de notre conseil d'administration pour leur contribution. Dans la conjoncture actuelle, leur sagesse et leur expérience sont plus opportunes que jamais. Nous apprécions grandement leur jugement et leur engagement envers le succès d'Astral Media.